Snow Monkey – ニホンザル
地獄谷の雪猿
地獄谷野猿公苑は、長野県北部・志賀高原の一角、標高850メートルに位置する野生ニホンザルの観察地である。
冬季には積雪が1メートルを超えることもある寒冷な環境下において本公苑に出現するニホンザルは温泉に浸かる習性を持つことで知られており、「スノーモンキー」として国外でも注目を集めている。
野猿たちは公苑周辺の自然環境の中で自由に行動しており、餌付けと管理のもとで人為的に生息が維持されている。ただし檻などで囲われておらず、完全な野生下での行動が観察可能である点に特徴がある。
冬季の撮影対象としては、積雪と毛並みに付着した氷晶、赤く染まる顔面部との対比が視覚的な印象を強く残す。
ニホンザルが自然の中でどのように生きているかを間近に観察できる環境は希少であり、動物行動学的な価値も高い。